数十秒間。
　千秋は辛抱強く待った。
　やっと、のだめの目が開かれる。
その瞳にはうっすらと涙がたまっていた。
拒絶の涙ではないことは、そののだめの表情から千秋にもわかっていた。
　言葉もなく見詰め合う二人。
　ごく小さい音で流れ続ける Ｊｅ ｔｅ ｖｅｕｘ。
優しく、柔らかく、戯れるように。
まるでのだめと千秋のように。
　包み込むようなあたたかい眼差しの千秋に、怯えて泣きそうなのだめ。
　千秋は胸の内で自嘲的な笑いを漏らした。
　…なにを、焦っているんだオレは。こいつにこんな表情までさせて。
「何泣いてんだよ……」
「泣いてマセン……」
　のだめは手の甲でぐいっと頬を拭って言った。
千秋の目に真正面から向き合って。
「先輩が好きなだけデス」
　もう止まらなかった。
　その言葉に、千秋はもう止めることができなかった。

■■６
　はじかれたようにのだめを抱きしめる千秋。
身を乗り出し、その華奢な肩に腕を廻し、小さな頭を抱え込む。
さらさらと流れる猫っ毛からは、千秋と同じシャンプーの香りがした。
　きつく。
　きつく抱きしめる。
　のだめは長い間息をすることも忘れて……
やっと一つ、苦しそうに息をついた。
　早鐘のような胸の鼓動は、もはやどちらのものかわからない。
「せんぱ……」
　息も絶え絶えに、のだめの声が紡がれる。
　千秋は、のだめの額に唇を落とした。
「…ッ……」
　僅かに目を細めるのだめ。
その感覚は、パリへ飛ぶ機内で見た、雲を柔らかく遊ばせる朝の陽にも似ていて。
　続いて、眉間に、鼻先に。頬に、…瞼に。
「ん……」
　その柔らかく温かい感触に、のだめは身をよじる。
濃く長い睫が細かく震える。
赤ん坊のように白く透き通った肌はふっくらと柔らかで、逆に千秋の唇に何度も心地良い感触を残す。
　千秋は一つ息をついた。
　……眩暈がしそうだ。

■■７
　すると千秋を追うように、おずおずとのだめが目を開けた。
とろん　と霞のかかった瞳。
　再び、のだめの頬に唇を落とす千秋。
「……ん。」
　のだめは唇を受けた側の目をぎゅっと閉じた。
「…先輩、……」
　泣きそうな声で必死に訴えるのだめ。
　それでも構わず、なおものだめにキスの雨を降らせる千秋。
　千秋は、自分の息が、荒く、熱くなっていることに気が付いた。
ただ夢中で、のだめの肌を食んでゆく。

　顎を伝って首筋に唇が降りた時、のだめははっきりとわかるくらい　びくり　と身体を震わせた。
「あッ…ン……」
　千秋はその声を聞いて益々高ぶってゆく。
　のだめの胸元で、千秋がプレゼントしたネックレスがキラキラと揺れる。
可愛らしいハートの細工。深い紅色のルビー。
これを買ったのは、ほんの出来心で。
　…まさかこんなアングルで目にするなんて、想像すらしてなかったのに……。

■■８
「…似合うな、これ」
　千秋はネックレスに口付けた。
　のだめの肌ごと。
「ひゃうっっ」
　のだめが視線を追うと、そこには、紅いルビーがきらめいている。
「せ、先輩が…のだめに買ってきてくれたものだから…。のだめ、毎日つけてるんデスよ…」
　千秋は満足気に微笑んだ。
「お風呂に入る時も欠かさず……」
「…ハァ？」
　思わず千秋は喉元へのキスを止め、のだめの顔を見た。
　のだめは、余裕のない中でも得意気な顔で視線を返す。
「のだめの千秋先輩への想いの深さデスね」
　ペチッ
　瞬間、千秋の掌によって、のだめのおでこから良い音が響いた。

■■９
「アホー！風呂入る時は外せ！色がおかしくなるだろうが！」

「で、でもパリのお水は肌に良いんデスよ？！」
　ペチペチペチ…
「肌にはよくても貴金属は水にさらさないのが常識だろうが！アホか！」
　軽く、軽く、羽根のように。しかし千秋の掌は確実にのだめのおでこにヒットしてゆく。
「そ、そうなんデスか～～？！じゃ、じゃあこれからは気をつけマス……」
「当然だ」
　ペチペチペチ…
「せ、先輩…」
「なんだ」
「痛いです」
「気のせいだ」
「きっ気のせいじゃないデスよ～！も～夫失格ですよ～？」
「まだ夫じゃない」
　言いつつも千秋は、のだめへの鉄槌を止める。
そして、可笑しくなってのだめのおでこをさすってやった。
「…しょうがないな、お前は本当に……」
　のだめは、えへ、と力の抜けた笑みを零したが、次の瞬間眉が下がり、
悲しそうな表情になってしまった。

■■１０
「…先輩、ごめんなさいデス。ネクレス、ダメになっちゃいますか…？」
　しょんぼりとトーンの落ちた声で泣きそうなのだめ。
　千秋は少しからかいすぎたかと反省したが、微笑み、のだめのおでこにキスしてやった。
「ん」
　キスはもう数え切れないほどしているのに。

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